Atome streben danach, die Elektronenkonfiguration des nächstgelegenen Edelgases im Periodensystem zu erreichen, da diese Konfiguration besonders stabil ist. Dies erfordert normalerweise acht Elektronen auf der äußeren Schale, was als Oktettregel bekannt ist. Wasserstoff bildet die Ausnahme, dessen nächstgelegenes Edelgas Helium mit zwei Außenelektronen ist.