In der Gesellschaft des alten Ägyptens spielte die Religion eine wichtige Rolle. Der griechische Geschichtsschreiber Herodot hat gesagt, die Ägypter seien die Gläubigsten von allen Menschen. Die Ägypter hatten viele Götter. Aber wie muss man sich das vorstellen, den Glauben an viele Götter? Und welche Rolle spielte Religion tatsächlich im Alltag und in der Gesellschaft? Können wir heute die altägyptische Religion überhaupt richtig verstehen? Und was hat das alles mit der Bezeichnung einer frühen Hochkultur zu tun?

Die Ägypter versuchten, Antworten auf all die Fragen zu finden, die auch uns beschäftigen. Wo kommt die Welt her? Welchen Zweck hat unser Leben? Wie kann man gut leben?

Die Ägypter bezogen in ihren Vorstellungen Götter oder göttliche Entscheidungen in ganz konkrete Dinge ihres Lebens ein. Sie glaubten also daran, dass die Götter das Leben der Menschen unmittelbar lenkten. Ihre Verehrung der Götter bestand daher aus Ehrfurcht und Vertrauen. Gewissermaßen lag ja das Schicksal der Menschen in den Händen der Götter.

Im Gegensatz zu vielen Religionen, die es bei uns heute gibt, wie dem Christentum oder dem Islam, kannten die Ägypter nicht nur einen Gott, sondern viele Götter. Wir bezeichnen das als Polytheismus.

Die alten Ägypter kannten das Wort Glauben gar nicht. Es kam erst viel später durch die Ausbreitung der griechischen Kultur im Mittelmeerraum in ihr Denken. Ursprünglich war die ägyptische Religion bestimmt von Magie sowie von bestimmten immer wiederkehrenden Götterverehrungen (Ritualen). Auch gab es viele bunte Symbole und Fabelwesen. Die ägyptische Religion war Teil der Magie.

Die Ägypter wandten sich an viele Götter. Der oberste Gott war Re, der Sonnengott. Es gab aber auch einen Totengott (Sem), einen Korngott (Neper) und einen Gott des Bieres (Tjenemit), ja sogar einen Gott der Weinpresse (Schesemu). Die Ägypter hatten auch weibliche Götter, z.B. Isis, die Göttin der Familie.

Du kannst schon sehen: Es gab Götter, die

• mit den Dingen der Welt verbunden waren (z.B. Tiere, Pflanzen),
• mit menschlichen Tätigkeiten oder Herausforderungen verbunden waren (z.B. Arbeit auf dem Feld, Ängste, Zukunftsvorstellungen),
• mit der Gestaltung der Welt und ihrem Ursprung verbunden waren (z.B. Schöpfung der Welt, Gestirne).

Alle diese Götter konnten, so die Vorstellung der Ägypter, in der Welt und auf das Leben der Menschen Einfluss nehmen. Sie konnten strafen oder belohnen, Dinge neu schaffen oder sie vernichten. Sie beeinflussten sich angeblich auch gegenseitig. Man kann sagen: Die Ägypter lebten sehr eng mit ihren Göttern zusammen.

Für das Zusammenleben der Menschen und ihre gesellschaftliche Ordnung war die Religion im alten Ägypten sehr wichtig. Die Götter, so glaubten die Ägypter nämlich, hätten eine bestimmte ideale Vorstellung vom Zusammenleben der Menschen. Diese bezeichneten sie als Gerechtigkeit ('Maat'). Die Gerechtigkeit hatte auch eine eigene Göttin namens Maat. Die Aufgabe für alle Menschen, besonders aber für den Pharao, war es nun, die göttliche Ordnung auf Erden durchzusetzen.

Die ägyptische Religion ist die Verwirklichung der Maat. Die Menschen glaubten daher, dass der Herrscher seine Macht im Auftrag der Götter ausübe. Als oberster Priester des Landes wurde der Pharao von vielen einfachen Menschen fast genauso verehrt wie die Götter selbst. Aus diesen Gründen nennt man das alte Ägypten auch eine Gesellschaft der Gottesherrschaft (Theokratie). Alles sollte im Namen der Götter geschehen.

Viele Menschen leben hier und jetzt. Sie glauben nicht (mehr) an ein Weiterleben im Jenseits, an den Himmel oder die Unsterblichkeit der Seele. 'Wenn ich tot bin, ist eben Schluss.', sagen sie. Wenn du Moslem bist, siehst du das sicher ganz anders. Auch die Ägypter hatten da eine andere Vorstellung. Sie bereiteten sich sogar regelrecht auf das Jenseits vor.

Welchen Zweck hatte das alles? Ich gehe auf Erkundung ...

Das Leben der Ägypter war darauf ausgerichtet, nach dem Tod im Jenseits weiterzuleben. Woher wir das wissen? In den Grabkammern z.B. der Pyramiden verzierten die Ägypter die Wände mit Sprüchen, die ihre Vorstellungen vom Jenseits enthielten. Auch auf Papyrus wurden sie notiert.

Die Sprüche sollten den Menschen praktische Hinweise für die Vorbereitung auf das Jenseits und die Reise dahin geben. Um im Jenseits weiterleben zu können, musste die körperliche Hülle gut erhalten bleiben. Die Seele sollte im Jenseits wieder in den Körper zurückkehren können. Deshalb machten sich die Ägypter viel Mühe, Leichname zu mumifizieren. Außerdem wurden den Toten für ihre Reise viele Grabbeigaben mitgegeben. Es wurde alles mitgegeben, was der Tote zum Leben im Jenseits benötigte. Bei den Pharaonen gehörte sogar eine symbolische Dienerschaft zu den Grabbeigaben.

Die Mumifizierung eines Toten folgte einem ganz bestimmten Ritual. Zuerst wurde der Leichnam gewaschen und anschließend geöffnet. Man entfernte fast alle inneren Organe. Sie wurden als Grabbeigaben in speziellen Krügen, den Kanopen, mit bestattet. Nur das Herz und die Nieren verblieben im Körper.

Der Körper wurde schließlich mit Ölen und Harzen wieder angefüllt bevor er mit Salz getrocknet wurde. Danach wickelten die Einbalsamierer den Körper in Leinentücher und bestrichen die Mumie mit Harzen. Bevor die Mumie mit einer Totenmaske in den Sarg gelegt wurde, schmückte man sie noch mit Amuletten und anderen Schmuckstücken. Erst jetzt, nach etwa 70 Tagen, war der Tote für die Reise ins Jenseits vorbereitet.

Die Angehörigen eines Verstorbenen hatten nach der Durchführung des Begräbnisrituals ihre Pflicht erfüllt. Für den Verstorbenen fingen, nach dem Glauben der Ägypter, die Anstrengungen nun aber erst an.

Die Reise eines Verstorbenen durchs Jenseits folgte bestimmten Abläufen. Zuerst reiste er in die Unterwelt, die im Westen lag (wo die Sonne untergeht). Dorthin gelangte er auf dem Boot des Sonnengottes Re. In der Unterwelt erwartete ihn nun das Totengericht. Osiris, der Totengott, fällte ein Urteil über den Verstorbenen. Um ihn also richten zu können, wurde das Herz des Verstorbenen von Anubis auf eine Waagschale gelegt und mit einer Feder aufgewogen.

Der Tote musste nun bekennen, ein sündenfreies Leben geführt zu haben. War die Waage im Gleichgewicht, durfte der Verstorbene ein Leben im Reich des Osiris führen. Bei einem sündhaften Leben war das Herz schwerer als die Feder. Die Waagschale mit dem Herz sank herab, die Göttin Ammit (in Krokodilsgestalt) verschlang das Herz und der Tote musste an einem höllenähnlichen Ort weiterleben.

Denkt man an Ägypten, so kommen den meisten Menschen als erstes die Pyramiden in den Sinn. Sie wirken geheimnisvoll, denn sie sind so exakt gebaut, so riesig, sie stehen im Wüstensand ...

Wir können erahnen: Das muss alles lange her sein.

Die Pyramiden, diese riesigen Bauwerke, sind die Grabmäler der Pharaonen. Ganz schön große Grabsteine, wirst du jetzt vielleicht sagen. Warum baute man so große Grabmäler?

Die einfache Bevölkerung wurde in schlichten Gruben, häufig auch ohne vorherige Mumifizierung bestattet. In Ägypten gab es ab etwa 2700 v. Chr. die ersten Pyramiden. Es waren die Herrscher, die Pharaonen, die sich eine lange Haltbarkeit für ihre Grabmäler wünschten. Ihre eigene Mumie und die Grabbeigaben sollten versteckt und geschützt sein.

Die Pyramide stand zur Zeit ihrer Erbauung und Nutzung im Mittelpunkt einer großen Grabanlage. Dazu gehörten Mauern, Tempel, Hof, Steinbauten und Statuen. Das alles muss wie eine 'Totenstadt' gewirkt haben. Häufig versuchten die Baumeister, durch ein kompliziertes System aus Gängen und Tunneln die Grabkammer in der Pyramide zu schützen. Die bekanntesten Pyramiden sind die Pyramiden von Gizeh. Sie sind Ausdruck des antiken ägyptischen Weltbildes an dessen Spitze der gottgleiche Pharao stand.

Der Bau der Pyramiden erforderte ein hohes Maß an Wissen. Die Ägypter hinterließen uns jedoch keine Aufzeichnungen darüber, wie sie errichtet wurden. Mit welchen Werkzeugen und Techniken die Baumeister und Arbeiter ans Werk gingen, wissen wir jedoch. Sie benutzten ein Senkblei, den Winkel, Sägen oder Meißel.

Die Steine für den Bau wurden mit großen Schiffen über den Nil transportiert und von dort über Schlitten zur Baustelle gebracht. Insgesamt wurden etwa 20.000 – 30.000 Arbeiter zum Bau einer Pyramide benötigt. Es dauerte viele Jahre, bis eine Pyramide fertig gebaut war. Der Pharao gab den Bau in Auftrag – lange vor seinem Tod.

Bei den Arbeitern handelte es sich meistens um Bauern, die in der Überschwemmungszeit auf ihren Feldern nichts zu tun hatten. Nach der Beisetzung des Pharaos arbeiteten dauerhaft ungefähr 350 Menschen in der Pyramidenstadt.